Читающая Россия

"Чехов умер накануне радикальной перемены в судьбе книги. Через год после его смерти начался небывалый в России праздник книги: вдруг неизвестно откуда пришли тысячи новых покупщиков, и - это странно даже звучит - у писателей, хоть и немногих, явились если и не состояния, то возможность обеспеченной жизни и свободы располагать своим временем.
 А Чехов до этого праздника не дожил. Литературное право находило еще некоторый сбыт в розницу, можно было продать издание той или другой книги, тысячу-другую экземпляров, но чтобы оно представляло определенную и постояную ценность, - это едва ли кому-нибудь приходило в голову.
 Ведь незадолго перед этим нуждался и умер в нужде Достоевский. А после него нуждались Гаршин и Надсон. У всех это вызывало сочувствие, но никто не удивлялся. Так полагалось. Книга, как бы она ни была талантлива, была тогда достоянием немногих."  (из воспоминаний И.П. Потапенко)
То есть получается, что в России читали всего несколько десятилетий (если считать, что в 1980-е эта привычка почти умерла).